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什么是节气小寒？
小寒是冬天的第五个节气，意思是天气已寒，但还没有到最冷的时候。《月令七十二候集解》中写道：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”
中国古代将“小寒”分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
由于我国幅员辽阔，南北气候差异较大，所以在我国北方，我国民间有“冷在三九”的说法。“三九”恰在小寒节气内，对北方大部地区来说，小寒是冷于大寒的。而在南方，最冷是在四九天，四九时处大寒节气内，所以在南方地区，大寒比小寒更冷。
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小寒节气，有哪些传统习俗？
小寒时节，已进入腊月。先秦时期我国一些地方已有与“腊”相关的腊祭的习俗，该腊祭习俗被后人视作“腊八节”的来源之一。
据《风俗通》记载：“腊者，猎也。言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
“腊”与“猎”通假，因该捕猎祭祀活动在十二月举行，故称十二月为腊月，称腊祭这一天为腊日。腊祭的对象，则是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是“门、户、天窗、灶、行（门内土地）”。
小寒节气里，有一项重要的民俗就是吃“腊八粥”。腊八粥用多种食材制作而成，这些食材大多都有补气养血、驱寒强身、生津止渴的功效。既可以满足自己的口腹之欲，又可以驱赶寒意。
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小寒节气，应该如何养生？
中医认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的时节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《*帝内经》中的那一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴。”
冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。
此外，小寒时心脑血管疾病在寒冷的时节发病率更高。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，正所谓“血遇寒则凝”。所以中老年人一定要注意保暖，积极预防心脑血管疾病。发现身体异常，一定要及时就医。
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饮食上应该注意什么？
小寒节气适宜的食材及功效如下：
1.羊肉：属热型，有补肾助阳的功效，还可以缓解腰膝酸软。
2.鹌鹑肉：补益五脏，清热利湿，利水消肿，还可以辅助治疗贫血、糖尿病、神经衰弱、肾炎水肿、肺结核等疾病。
3.虾肉：有补肾、壮阳、通乳、祛*的功效，适合肾虚阳痿，早泄遗精，四肢无力的人群食用。
4.鱼肉：可温补阳气，补益筋骨。尤其是鲈鱼，味甘平，入肝脾肾经，补五脏，益筋骨，治水气。
5.牛肉：补脾益胃，补气养血，强筋壮骨，利水消肿，适合肥胖，高血压，动脉硬化，冠心病，糖尿病人群食用。
如今各种药膳火锅成了全国百姓消寒壮热的美味佳肴。正因如此，很多人忽略了合理进补的问题，特别是青年人，自恃体强而暴饮暴食，饥饱寒热无度，最终引来无穷后患。
小寒进补，以适当为佳，不可无章无法。应本着“因人施膳”的原则，了解饮食宜忌，根据自己的实际情况，合理进补，如此方能健康长寿。