最早提及肾的是《*帝内经》。书中对肾的描述是这样的：“肾是先天之本，肾主生殖、肾藏精”。也就是说肾精充不充足，要靠父母。
父母身体健康强壮，这个孩子生下来就先天充足，身体好，不容易生病；如果父母身体不好，或者母亲怀孕期间吃的不好，睡的不香，情绪又不佳，或者工作太忙，压力太大，或者父母年龄偏大，那么这个孩子生下来可能会比其他孩子的身体的要差一些或者差很多，所以有些孩子长的比较瘦小，或者比较容易生病。肾还和生殖有关，肾精充足，身体强壮，生育的能力也会比较强；
因此，有些男性七八十岁还可以生小孩。有些人肾精亏虚，中年后就很难再生育，甚至有些人终身都无法生育孩子。当然，生育不是完全与肾虚挂钩，部分另有原因，不一概而论。
有一天，*帝和他的臣子岐伯聊天。*帝问岐伯：为什么人年龄大了以后就不能生孩子了呢？是老天决定的，还是有其他什么原因呢？
岐伯回答说：
对于男人和女人来说，是否能怀孕和生孩子主要是看这个人肾气是否充足，有没有出现肾虚的情况。女人在14岁左右肾气逐渐开始充盈，初潮也就是月经开始出现；月经来潮后就可以怀孕了；那么男人在二八也就是16岁的时候肾中精气也逐渐充足，开始出现遗精等症状，这个时候的男人就可以使女人怀孕了。
随着年龄的增加，女人到了28岁的时候，肾气达到了最充足的巅峰时期，之后便开始走下坡路。男人在32岁时身体最强，肾气最旺盛，之后便逐渐开始衰减，40岁以后开始出现肾虚，肾气逐渐虚弱，慢慢地牙齿开始松动脱落，头发逐渐稀疏变少，从乌黑油亮的黑发逐渐变成花白，直至全白，人体慢慢呈现出逐渐衰老的老年状态。
男性会性能力减退，性生活次数减少，时间变短，难以使女人受孕；女性在七七也就是49岁时月经逐渐变少直至枯竭，也就是开始绝经，绝经后也就不能再怀孕了。古人的七七和我们现在这个时代提到50岁左右绝经不能再怀孕的时间基本上是差不多的。
因此，肾气或者肾精是否充足对于我们来说是很重要的，如果肾虚会过早出现衰老的迹象，有些人会出现秃顶，掉牙的现象。
*帝听了岐伯的话后明白了，原来不管男人还是女人只有在肾气充足的时候才容易怀孕和生孩子，年龄太小时肾气不充不能受孕；年龄太大时，肾气衰竭，同样不容易受孕。当然有些男人身体好，到了六七十岁仍鹤发童颜，所以仍可以使女人受孕。
补充资料：《素问·上古天真论》岐伯曰：“男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。”《难经》中提到：“男子以藏精，女子以系胞”。
不论《素问》还是《难经》中提到的天癸以及男子的精和女子的胞其实都是我们现在说的肾精（肾阳和肾阴）和肾气。肾精充足才能有健康强壮的身体，男人才能有生育功能，女人才能受孕。在《素问》中讲到男性在八八也就是64岁，女性在七七49岁左右肾中精气逐渐衰竭，体质全面下降，全身脏器功能衰减，进入老年状态。
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