“青荷盖碧水,芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并蒂莲。”夏季是荷花盛产的季节，从古至今，每到炎炎夏日，总少不了咏荷的声音、赏荷的身影。殊不知，莲不仅是文人高士诗中的雅物，还是百姓日常生活中常见的食材，在中药里也同样备受推崇。
所谓一莲出九药，浑身都是宝，比较常见的就有莲子、莲子心、莲房、莲须、荷叶、藕节等。很多人都说三伏天吃莲子养心安神、清热降暑效果好，那今天我们就重点来说说莲子。
莲子的来源及道地产区
莲子，又称白莲、莲实、莲米、莲肉，为常见的药食两用中药，是睡莲科植物莲的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥，即得。
莲子初以河南为产区，后逐渐扩展到江南，至今全国各地可栽培种植，以福建、湖南、江西为道地主产区，其中，产于福建建宁的建莲、湖南湘潭的湘莲和江西广昌的赣莲并称为“中国三大莲子”。另有江苏的“湖莲”、浙江的“宣莲”等，其品质在市场上亦得到认可，但规模、产量均不及上述三地。
莲子的药用价值
使用莲入药最早载于东汉时期《神农本草经》，以藕实茎之名载于上品：“一名水芝丹。”魏晋时期《名医别录》增补：“一名莲。”南北朝《本草经集注》记载：“藕实茎，即今莲子。”这是莲子之名在本草中首次出现。
根据年版《中国药典》记载，莲子性味甘、涩、平，归脾、肾、心经，功效为补脾止泻、止带、益肾涩精、养心安神，主要用于脾虚泄泻、带下、遗精、心悸失眠等症状。现代莲子商品有红莲子和白莲子两种，分别对应带有种皮及除去种皮的种子。现行《中国药典》收载的莲子为带有种皮的红莲子。
按照药典中规定的炮制方法，莲子入药应去心，即去除中间绿色的干燥幼叶和胚根（学名“莲子心”）。莲子心主要含有莲心碱、异莲心碱和甲基莲心碱，莲子主要含有绿原酸和莲子多糖等，因此莲子心与莲子的功效截然不同。
莲子心“味苦寒，具有清心安神的功效”，通俗一些讲，莲子的功效主要为“补”，而莲子心的功效着重于“清”，两者是不能混用的。
莲子在食品中的应用
莲子营养丰富，历来被人们称为食疗佳品，有“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果”的美誉。莲子中除富含蛋白质、脂肪和碳水化合物外，钙、磷和钾的含量也非常丰富。
新鲜莲子可以生食，干莲可制作成各种菜肴、点心、零食等，如龙眼莲子羹、莲子银耳汤、莲蓉月饼等都是传统佳肴。目前市场上，根据莲子的功能价值已开发出了多种类型的食用产品，如饮料、酸奶、罐头、果酱、果冻、酒、糕点等，琳琅满目，应用广泛，深受大众欢迎。
莲子在美容护肤品中的应用
莲子是一种富含酚类与糖蛋白的物质，具有较强的抗氧化与抗衰老作用。有研究表明，莲子多糖有较好的清除体内自由基的作用。
莲子中的维生素种类相对齐全且含量较高，其中维生素C含量最高，在鲜莲子中高达39.4mg/kg。维生素C具有较强的抗氧化性，是胶原脯氨酸羟化酶和胶原赖氨酸羟化酶维持活性所必需的辅助因子，已证实有较好的光保护作用和去色素沉着作用。
结语
莲子味甘而性涩，有收敛之性，对滑泄、便溏、脾虚极有良效，自古以来都是药食两用的佳品。莲子一般人群均可食用，尤其适宜于脾虚腹泻、失眠多梦、遗精或妇女白带过多之人食用，但不适合中满痞胀及大便燥结者食用。
另外在储存时需要注意，莲子受潮受热极易发霉或生虫，因此需要在充分晾干后，置于阴凉通风干燥处保存。
作者：
北京市食品技术审评检查中心王志钢
参考文献：
1.刘晖晖,陈世彬,赵佳琛,等.经典名方中莲类药材的本草考证[J].中国实验方剂学杂志,,28(10):42-54．
2.张超文,谢梦洲,王亚敏等.药食同源莲子的应用研究进展[J].农产品加工,,2:80-82．