传统中医学历史悠久，内涵丰富，对人体的正常睡眠和睡眠障碍均有深刻的论述和描绘。中医古代文献谓之失眠病症为“不寐”“不得卧”“不得眠”“目不瞑”等。中医认为，失眠的根本原因是人体阴阳之气的运行与自然界阴阳之气的运行不能同步所致，而人体阴阳之气的正常运行，有赖于机体诸脏腑功能的正常和协调。因此，如果五脏功能失常，就会影响人体的正常睡眠功能而发生失眠。
在治病过程中，会遇到很多失眠的病人。失眠病症的发生率很高，男女老少皆可失眠，常见病症是入睡困难、睡眠质量下降和睡眠时间减少，记忆力、注意力下降等。其主要表现是晚上卧床难以入眠，间断多醒，早醒，难再续睡，通宵梦扰，似睡非睡，甚至彻夜不眠等，白天会有头晕，头胀，头痛，心慌，乏力，昏昏沉沉等明显的不舒服症状，严重影响工作效率和生活质量，给患者不但造成很大的躯体痛苦，同时，也给患者带来不小的负面心理影响。长期失眠还会引起人体免疫机能降低和代谢功能紊乱，引发如心脏病、高血压、糖尿病、消化系统病，老年痴呆等多种疾病。
中国成人失眠诊断与治疗指南制定了中国成年人失眠的诊断标准：①失眠表现入睡困难，入睡时间超过30分钟；②睡眠质量睡眠质量下降，睡眠维持障碍，整夜觉醒次数≥2次、早醒、睡眠质量下降；③总睡眠时间总睡眠时间减少，通常少于6小时。
在上述症状基础上同时伴有日间功能障碍。睡眠相关的日间功能损害包括：①疲劳或全身不适；②注意力、注意维持能力或记忆力减退；③学习、工作和社交能力下降；④情绪波动或易激惹；⑤日间思睡；⑥兴趣、精力减退；⑦工作或驾驶过程中错误倾向增加；⑧紧张、头痛、头晕，或与睡眠缺失有关的其他躯体症状；⑨对睡眠过度