根据祖国医学的文献记载，不寐病名最早出现在《难经·四十六难》“老人卧而不寐……老人血气衰，肌肉不滑，荣卫之道涩，故昼日不能精，夜不得寐也。”
失眠又称不寐，是中医的疾病名词，西医称之为神经性失眠，隶属于植物性神经疾病，精神病范畴。
现代医学认为，失眠是指对自己睡眠的质量感到不满足所定义的。诊断失眠很简单，但需要注意的是：失眠不是以睡眠的“法定时间”为标准的，而是根据各人不同情况决定的。不管睡眠时间多短，主要主观感觉良好，不影响次日工作，就不能叫做失眠。没有明显的影响睡眠的客观原因可寻的、持续数月以上的失眠，称为失眠症。短暂的、偶然的失眠不作为疾病对待。
中医认为，失眠是经常不能获得正常睡眠，并有头晕、健忘等症为主要表现的神志类疾病，主要是由神劳、癫病、狂病、脏躁、脑络痹阻等脑部疾病所引起，也可以因为全身其它疾病引起。
临床诊断大多数失眠患者多是因为思虑劳神太过，气血亏虚，或者因为情志所伤，气机不舒，以及火热内扰，痰浊阻滞等，使阴阳不和，神气不宁所致。所以，中医将其归纳为以下几种原因，情志不调、劳倦太过、阴阳失调、肾气不宁等。
临床若对导致失眠的病种尚不能确定时，可以失眠待查作为初步诊断，并进行辨证论治。辨病思路：
１．失眠的表现不一，包括难以入睡（起始失眠)，睡后易醒、醒后难以再入睡（中间失眠)，早醒（终点失眠)，睡眠不深，亦有彻夜辗转难眠者。
２．以经常不能获得正常睡眠，并有头晕健忘等症者，为不寐。
３．结合病史、病情等进行诊断，如：
（１)失眠多与精神情志因素有关，有明显精神刺激原因导致者，常见于癫病、狂病、癫狂病、神郁等。
（２)病久不愈，形体瘦弱而见失眠者，多属虚劳类疾病，如神劳等。
（３)起始失眠多因思虑脑神太过引起，终点失眠常见于老年人，有脑络痹、风眩以及脏躁等病。
４．目前对失眠尚缺乏客观检查手段，临床可根据需要，进行脑电图、脑血流图等有关检查。
中医对失眠的辨证论治：
１．心脾气血两虚证：失眠易醒，多梦，心悸，健忘，头晕目眩，肢倦神疲，饮食无味，面色少华，舌淡苔薄，脉沉细弱。补脾益气、养血安神。归脾汤加减：
２．阴虚火旺证：心烦不寐，心悸不安，头晕，耳鸣，腰酸梦遗，五心烦热，潮热颧红，盗汗，口于，舌红少津苔*，脉细数。滋阴降火安神。*连阿胶汤或天王补心丹加减。
３．痰热扰神证：不寐，头重头晕，咳嗽痰多，胸闷，纳呆，心烦懊憹，口苦，目眩，舌红苔*腻，脉滑数。清热化痰、安神定志。清心涤痰汤或*连温胆汤加减。
４．肝郁血虚证：不寐，多梦，精神抑郁，喜叹息，面色淡白，容易疲劳，舌淡，脉细弱。疏肝理气、养血安神。酸枣仁汤加柴胡、夜交藤、珍珠母等。
５．心虚神怯证：不寐多梦，易于惊醒，胆怯心悸，遇事善惊，气短倦怠，小便清长，淡，脉弦细。养心安神。琥珀养心丹加减。
６．瘀痰内阻证：不寐，头重昏蒙，胸闷痞胀，舌质紫暗，苔腻，脉沉滑。祛痰化瘀。加味四物二陈汤加减。
７．肝郁化火证：不寐，性躁易怒，胸胁胀闷，口渴喜饮，目赤口苦，小便*赤，大便秘结，舌红，苔*，脉弦数。疏肝清热、解郁安神。龙胆泻肝汤加减。
８．中焦不和证：失眠多梦，脘闷嗳气，腹胀不适，大便不爽，苔厚腻，脉弦滑。调中和胃。平胃散加神曲、山楂炭、炒麦芽。
中医药中有很多治疗失眠的方剂，如酸枣仁汤、朱砂安神丸、补心丹、交泰丸等，既无催眠药的副作用，停药时也无反跳现象。临床可根据辨证施治的精神选用。
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