冬天是吃坚果的季节，核桃入肾，肾应于冬，故食之尤其有益。完整的核桃仁其形状颇似人的大脑，故自古以来都把它作为补脑、健脑药食品应用，素有“益智果”之称。现代研究证实，核桃仁含有较高的蛋白质及丰富的氨基酸以及磷脂，还含有不饱和脂肪酸如亚油酸、亚麻酸等和多量维生素E及磷、锌等元素，这些对维持脑细胞正常生理代谢并维持脑血管正常生理功能均有良好作用。
作为世界四大干果之一，核桃是高级滋补品，营养丰富，老少咸宜，常食不仅能健大脑，还可强身体，防衰老，堪称营养中的王者。据研究，吃50克核桃仁约等于喝克的牛奶或吃克的鸡蛋，国外将其称为“大力士食品”、“营养丰富的坚果”，古人更是将其誉为“长寿果”、“万岁子”。
核桃药用价值较高，我国现存最早的药学专著《神农本草经》将其列为久服可强身益气、延年益寿的上品。核桃仁味甘性温，入膳具有乌发润肌、补肾强腰、固精缩尿、温肺定喘、润肠通便等食疗功效，适用于须发早白、肾虚腰痛、遗精阳痿、遗尿尿频、虚寒咳喘、肠燥便秘等症。冬天是呼吸道疾病和心脑血管疾病高发季节，常食核桃对慢性支气管炎、肺气肿、哮喘病以及动脉硬化、高血压、冠心病患者具有良好的辅助治疗效果。
除核桃仁外，核桃其他部位也有较高医疗功效。如核桃壳可用于血崩、乳痈、疥癣；核桃隔有固肾涩精、止呃等功效，可用于遗精、遗尿、呃逆、噎膈；核桃油可用于聤耳流脓、狐臭、冻疮、疥癣、绦虫病；核桃青皮可用于痈肿疮*、疥癣、脘腹疼痛、水痢。近年研究发现，核桃枝对肿瘤有改善症状的作用，以鲜核桃树枝和鸡蛋加水同煮，然后吃蛋，可用于子宫颈癌等癌症的辅助治疗。
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