同治帝驾崩之后，没有留下子嗣，于是没有合适的人来继承皇位，慈禧和慈安两人就在家族中挑了一位幼童，继承皇位，这个人就是光绪帝。
只有四岁的光绪帝，还没有可以管理朝政的能力，所以实权就落在了两位太后手中。六年之后，慈安太后辞世，所有实权就都归慈禧太后了。光绪皇帝到18岁时，慈禧太后就将自己的亲侄女嫁给了光绪帝当皇后，这个人就是裕隆皇后。同年光绪帝还纳了两位妃子，一个是珍妃，一个是瑾妃。
在这三人之中，光绪并不喜欢裕隆皇后，因为她样貌丑陋，并且光绪也知道裕隆皇后是慈禧派来监视他的。至于瑾妃，光绪帝和她没有什么共同语言，于是就没有产生什么情感。唯独珍妃，得到了光绪帝的爱。
首先，珍妃从样貌来说，就是比较漂亮的，并且肚子里有各种诗词歌赋，性格也十分惹人疼爱。珍妃进宫没多久，就和光绪帝感情变得非常好，光绪帝没有了皇上的架子，与珍妃像是平常夫妻，过着自己的小日子，十分幸福。
这种现象深深刺激着裕隆皇后，一个妃子竟然夺了皇后的风头，所以因为嫉妒，经常诬陷珍妃，并在太后那里诉苦，所以慈禧太后对于珍妃的印象也并不好。找了个机会，慈禧故意刁难珍妃，并让太监脱掉珍妃的衣服，打了十几杖。将珍妃的姐姐贬为了贵人，还有珍妃手下的太监们都被杀或者充军。最终慈禧派人将珍妃推下井去，结束了她的生命。
于是这就成为了光绪帝精神方面的压力。他真心喜欢的女人去世，他再也没有了生育的心思。还有光绪帝身体的原因，因为他的父母是近亲结婚，所以他的体质本来就弱，再加上他的生母怕他吃坏肚子，所以经常让他饥一顿饱一顿。以上原因就促成了光绪帝没有生育子嗣的原因。
而且在后来他自己还说过，自己遗精的毛病从小就有，而且后来越来越严重，到了冬天甚至会不举。