肾在中医有重要而特殊的地位，称为“先天之本”。人体五大系统脏器“心肝脾肺肾”，肾虽然排在老末，却是最早生发和运作的系统，因为它是代谢的。西医的肾以排尿、代谢、分泌激素为主要功能，但中医的肾，赋予了更多的含义。
中医常说：肾无实症，肝无虚症。肾好没有上限，肾功越强越好。肾可不能出毛病，否则就会被扣上“肾虚、肾亏”的帽子，是中医特有的病症。肾虚了，有四大表现：
一是精气藏不实，生育、发育就停滞了，这在国人传统观念中是大问题。
二是水液代谢异常，循环瘀滞，浮肿、尿不尽、排泄不好等情况就出现了。
三是气机、骨髓、头发、听力会出现问题，如气色差、骨头脆、掉发和白发、牙齿软、听力差等表现。
四是浑身不自在，又说不出哪里有问题，检查的指标又是正常的。多见疲乏、酸软、记忆力下降等。
肾虚出现后，通常症状有舌苔异常、怕冷、小便多、水肿、眼袋大、潮热盗汗、失眠多梦、记忆力差、腰酸背痛、腰膝酸软、齿松耳鸣、头发早白、阳痿遗精、不孕不育等。肾虚有阳虚、阴虚、气虚等好几种类型，可通过问诊中医，查舌苔、看病症确认。
现代人的肾虚要及时调理，防止久拖成病，牵连出大问题，对内分泌、神经、消化、生殖、血液、呼吸等系统带来许多麻烦。
治肾虚，中医有大量管用的药方，现代人从方便、快捷等因素考虑，喜欢用中成药调理，用得较多的中成药有六味地黄丸、知柏地黄丸、金匮肾气丸。
六味地黄丸：滋阴补肾，补脾益阳，肝肾同治，由熟地黄、山茱萸、山药、茯苓、泽泻、牡丹皮组成。
知柏地黄丸：滋养肾阴，泻虚火潮热，在六味地黄丸组方基础上，加上黄柏、知母两味药组成。
金匮肾气丸：滋补肾阳，行气化水，由六味地黄丸组方，加上桂枝、附子、牛膝、车前子组成。
从方子可以看出，六味地黄丸是知柏地黄丸和金匮肾气丸的“大哥”，它们是从六味地黄丸的药方组成中增加一些有侧重点的药材，形成新的治肾虚的良药。
肾虚的人，是不是这三味常见药中，随便选一个去调理，就可以了？并不是。虽然开始感觉很好，肾气上升，脾胃变好，症状缓解，但不久之后，越吃越不对，“虚”的症状更重了，怎么回事？医生的回答是：用错药了，因为肾阴虚的用肾阳虚的药去调理，反之亦然，使症状变重，身子更差了。
六味地黄丸是治肾阴虚的，适用于手心脚心发热明显、全身乏力酸软，脱发耳鸣、视力模糊等症状。
知柏地黄丸是治肾阴虚的，适用于遗泄重、小便黄、口苦心悸、长期睡眠不佳、易盗汗、肝火盛但腰膝无力的人，与六味地黄丸有一些不同。
金匮肾气丸是治肾阳虚的，适用于水肿、腰腿无力，以及畏寒怕冷、腰痛寒凉、疲劳乏力、阳痿等症状。
所以，从大的方面看，如果是肾阴虚症状，用了金匮肾气丸，会出问题，肾阳虚用六味地黄丸或知柏地黄丸，一样出错了。即使是肾阴虚症状，如果虚火太旺，用知柏地黄丸更好，因为它是清虚火最强的品种，且不能常服，最多两周要停药，一般用一周。一旦肾阴虚伴有痰多湿重症状，且小便又多又淡，不能用六味地黄丸。
为啥一开始用错了药，仍感觉良好呢？因为三味药中，都含有熟地黄，这是补血活络的良药，刚开始气血生发，筋脉初通，当然感觉好转，但时间一长，毕竟是药不对症，旧症未好，错服药后气血变得运行不佳，就会感觉症状更重了。
这三味中成药分别吃多久，除了知柏地黄丸最多两周外，六味地黄丸、金匮肾气丸也不建议长期吃，以4周为好，通常以7天为一个周期，辅之以正确的饮食习惯和作息，视病情改善情况来调整用药。