由于情志活动是由机体内外环境变化所引起，因此生活环境变化，人际关系的不良，以及身体内脏精气虚衰，气血失调，均可引起七情反应失常，从而导致疾病的发生。七情能否致病，与情志本身反应强度有关外、还与个人的心理特征，生理状态具有密切的关系。
所谓七情，就是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊这七种正常的情绪，对精神刺激的反应。同时，由于七情分属于五脏，以喜、怒、思、悲、恐为代表，也叫，“五志”所称。
正常情况下，人的情绪变化是不会致病的，但是突然的或剧烈的或长期的精神刺激，就会使情绪反应过于强烈和持久，再加上人体肝脏的疏泄功能不强，便会扰乱气血和脏腑的机能活动，导致阴阳失调而发病的因素。
比如，暴怒。一般来说，暴怒会伤肝，会使人头晕头痛，胸闷纳呆，胁痛腹胀。为什么会这样呢？这是由于人发怒时交感神经紧张，使血压升高，而副交感神经又受到抑制，影响了消化系统功能，即中医所说，肝木乘土，就是病因病理的学术语。肝属木、脾属土，五行为木克土，所以肝气疏泄太过，横逆犯脾胃，伤及脾胃就会影响消化和营养吸收的功能。
一般来说，七情变化会直接影响有关内脏，引起功能紊乱，成为内伤病的主要病因。所谓“心动则五脏六腑皆摇”，具体地说，七情与内脏的关系是：心主喜，过度喜悦则伤心；肝主怒，过度暴怒则伤肝；脾主思，过度思虑则伤脾；肺主悲、忧，过度悲哀与过度忧伤则伤肺；肾主惊、恐，过度惊与恐必然也会伤到肾脏。可见，内脏病变可出现相应的情绪反应，而情绪反应过度，又可伤及相关内脏。
七情为病与气机紊乱的关系为：怒则气上，肝在志为怒，如果大怒，肝气升发，血随气涌上逆，就会出现头晕头痛，目赤耳鸣，甚者昏厥的症状，注意的是高血压患者切忌大怒。
喜则气缓，喜为最快乐的一种情志的表达，可使心气舒缓，但过度喜悦或突然降临的意外之喜，可导致心气涣散，心神不能内守，注意力就不能集中等情况。
悲则气消，就会伤到肺气，气弱消减，意志消沉，气短胸闷，一般来说，导致气消耗的病理变化，关键在于心病株连于肺，导致心肺并伤，从而使上焦胸中之气运行不畅，郁而化热，消灼肺气，因此悲哀太过，就会出现气短懒言、声低细微等肺气受伤的症状。
思则气结，伤脾而运化无力，饮食停滞不易消化与吸收，就会出现纳呆痞塞、胸闷胀满，纳运消化常可表现为纳差食少、精神疲惫、面色萎黄、四肢倦怠乏力、肌肉消瘦等症状。
恐则气下，恐惧过度则损伤肾气，伤肾而肾气不固，气陷于下，就会出现二便失禁、男子遗精、女子月经不调，并伴有腰膝酸软无力等症状。
惊则气乱，突然受到惊吓，可使心气逆乱，意向不能稳定慌乱失措，心气逆乱一般表现为心神不宁、心悸、失眠、惊恐不安等症状。